CHAPITRE TREIZIÈME. ESCRIME

[Legrandalsacien1]

CHAPITRE TREIZIÈME.
ESCRIME

Ensuite on façonnera le conscrit à l'exercice de l'escrime qu'enseignent les maîtres d'armes. Cet usage s'est conservé du moins en partie. Il est reconnu, aujourd'hui encore, que les soldats au fait de l'escrime, se battent généralement mieux que les autres. Une preuve évidente des avantages de cet exercice, est la grande supériorité que celui qui connaît un peu l'escrime obtient sur tous ses compagnons. Nos pères introduisirent à cet égard une discipline sévère. Si le maître d'armes touchait, à titre de gratification, une ration double, le
soldat, dont les progrès n'étaient point satisfaisants, était condamné à recevoir de l'orge au
lieu de blé, et sa ration de froment ne lui était rendue que du jour où, en présence du préfet
de légion, des tribuns et des centurions principaux, il montrait, dans une série d'épreuves, qu'il était en état de répondre à toutes les exigences du métier. L'appui le plus ferme d'un
État, ses éléments de gloire et d'orgueil consistent à posséder un grand nombre de soldats
instruits. Ce ne sont pas les costumes resplendissants d'or, d'argent, de pierreries, qui nous
concilient le respect ou le suffrage des ennemis ; c'est la terreur des armes qui seule les
subjugue. Du reste, en d'autres circonstances, comme l'a dit Caton, si une méprise a eu lien, on peut y remédier avec le temps ; à la guerre, les fautes n'admettent aucune réparation ; le châtiment suit immédiatement l'erreur. De deux choses l'une : ou ceux qui ont combattu avec mollesse et inhabilité succombent sur-le-champ ; ou bien mis en déroute, ils n'osent plus se
mesurer avec le vainqueur.