La colombe

[Stephandra]

La Colombe dans le bestiaire médiéval

La colombe
Dans la Bible, c'est une colombe qui annonce à Noé la fin du Déluge : depuis lors, elle est le symbole de la paix. Dans l'art chrétien primitif, la colombe représente aussi la communauté des fidèles. Puis elle devient l'incarnation du Saint-Esprit. Elle est aussi un modèle de fidélité. Avec l'affirmation du dogme de la Sainte Trinité (un Dieu unique en trois personnes : le Père, le Fils et le Saint-Esprit), la colombe devient au Moyen Âge l'incarnation du Saint-Esprit. Dans les manuscrits, elle apparaît notamment lors du baptême du Christ, ou lorsque Dieu communique avec les hommes.

[Stephandra]

Noé sacrifiant


Guiard des Moulins, Bible historiale
Paris, XIVe siècle. Illustré par le Maître de Fauvel
Paris, BNF, département des Manuscrits, Français 156, fol. 15v.

Après la fin du Déluge, Noé, sa famille et les animaux sortent de l'arche.
"Et Noé bâtit un autel à l'éternel, et prit de toute bête pure et de tout oiseau pur, et offrit des holocaustes sur l'autel."
(Génèse, 8, 20)
L'enlumineur a représenté Noé sacrifiant deux animaux purs, signifiés par leur blancheur immaculée: un agneau et une colombe.

[Stephandra]

Noé et la colombe


Guiard des Moulins, Bible historiale
Saint-Omer, XIVe siècle
Paris, BNF, département des Manuscrits, Français 152, fol. 19v.

Dans la Bible, c'est une colombe qui annonce à Noé la fin du Déluge : depuis lors, elle est le symbole de la paix. La colombe blanche s'oppose par sa symbolique au corbeau noir qui s'abat sur les charognes flottant sur les eaux du Déluge.
"Et il arriva, au bout de quarante jours, que Noé ouvrit la fenêtre de l'arche qu'il avait faite ; et il lâcha le corbeau, qui sortit, allant et revenant jusqu'à ce que les eaux eussent séché de dessus la terre.
Et il lâcha d'avec lui la colombe, pour voir si les eaux avaient baissé sur la face du sol ; mais la colombe ne trouva pas où poser la plante de son pied, et revint à lui dans l'arche, car les eaux étaient sur la face de toute la terre ; et il étendit sa main, et la prit, et la fit entrer auprès de lui dans l'arche.
Et il attendit encore sept autres jours, et il lâcha de nouveau la colombe hors de l'arche.
Et la colombe vint à lui au temps du soir, et voici, dans son bec, une feuille d'olivier arrachée. Et Noé sut que les eaux avaient baissé sur la terre.
Et il attendit encore sept autres jours, et il lâcha la colombe, et elle ne revint plus de nouveau vers lui."
(Génèse, 8, 6-12)

[Stephandra]

Noé et la colombe


Psautier de saint Louis
Paris, entre 1258 et 1270
Paris, BNF, département des Manuscrits, Latin 10525, fol. 3v.

Dans la Bible, c'est une colombe qui annonce à Noé la fin du Déluge : depuis lors, elle est le symbole de la paix. La colombe blanche s'oppose par sa symbolique au corbeau noir qui s'abat sur les charognes flottant sur les eaux du Déluge.
"Et il arriva, au bout de quarante jours, que Noé ouvrit la fenêtre de l'arche qu'il avait faite ; et il lâcha le corbeau, qui sortit, allant et revenant jusqu'à ce que les eaux eussent séché de dessus la terre.
Et il lâcha d'avec lui la colombe, pour voir si les eaux avaient baissé sur la face du sol ; mais la colombe ne trouva pas où poser la plante de son pied, et revint à lui dans l'arche, car les eaux étaient sur la face de toute la terre ; et il étendit sa main, et la prit, et la fit entrer auprès de lui dans l'arche.
Et il attendit encore sept autres jours, et il lâcha de nouveau la colombe hors de l'arche.
Et la colombe vint à lui au temps du soir, et voici, dans son bec, une feuille d'olivier arrachée. Et Noé sut que les eaux avaient baissé sur la terre.
Et il attendit encore sept autres jours, et il lâcha la colombe, et elle ne revint plus de nouveau vers lui."
(Génèse, 8, 6-12)

[Stephandra]

Dieu donnant l'âme à Adam et ève


Barthélemy l'Anglais, De Proprietatibus Rerum
Flandre, 3e-4e quart du 15e siècle. Traduit par Jean Corbichon
Paris, BNF, département des Manuscrits, Français 134, fol. 22v.

Dans la tradition chrétienne, la colombe, sans doute à cause de sa légèreté, représente souvent ce que l'homme contient d'impérissable, c'est-à-dire le principe vital, l'âme.

[Stephandra]

Mahomet prêchant


Boccace, De casibus
Paris, 1er quart du XVe siècle. Traduit par Laurent de Premierfait, illustré par le Maître de Rohan et collab.
Paris, BNF, département des Manuscrits, Français 226, fol. 243

Le faux prophète Mahomet prêche un groupe de musulmans, une colombe dressée lui picore quelques grains de froment dans l'oreille. Cette ruse est destinée à convaincre ses auditeurs de l'inspiration divine de sa parole, la colombe dressée figurant l'Esprit-Saint.

[Stephandra]

Saint Grégoire Ier inspiré par l'Esprit

IXe siècle
Paris, BNF, département des Manuscrits, Latin 1141, fol. 3

Saint Grégoire (Grégoire Ier, pape de 590 à 604) est représenté accompagné de la colombe du Saint-Esprit, dont il est censé recevoir la parole divine. L'oiseau est perché sur son épaule et lui parle à l'oreille.

[Stephandra]

Colombe parlant à l'oreille de saint Grégoire

Troyes, Médiathèque de l'Agglomération, ms. 158, fol. 3

Saint Grégoire (Grégoire Ier, pape de 590 à 604) est représenté accompagné de la colombe du Saint-Esprit, dont il est censé recevoir la parole divine. L'oiseau est perché sur son épaule et lui parle à l'oreille.

[Stephandra]

La colombe du Saint-Esprit dans une lettre ornée


épîtres de saint Paul avec glose ordinaire
XIIe siècle
Troyes, Médiathèque de l'Agglomération, ms. 880, fol. 49

[Stephandra]

Trinité


Petites Heures du duc de Berry
Paris, vers 1375-1380
Paris, BNF, département des Manuscrits, Latin 18014, fol. 183

Dogme et mystère du Dieu unique en trois personnes coexistantes, consubstantielles, coéternelles : père, fils et esprit. Les artistes ont souvent représenté cette Trinité par deux personnages, Dieu et le Christ, accompagnés d'une colombe, le Saint-Esprit, et entourant l'orbe qui figure le monde sur lequel ils règnent.
Ce magnifique manuscrit, exécuté entre 1375 et 1390 sans doute pour Louis Ier d'Anjou, puis acquis par l'oncle de Charles VI, Jean de Berry, est le témoin de la rupture de style qui se produisit à la fin du XIVe siècle, entre l'art issu du grand enlumineur Jean Pucelle et ce qui allait devenir le style gothique international.

[Stephandra]

Trinité


Petites Heures de Jean de Berry
Bourges, vers 1385-1390. Illustré par le Maître de la Trinité
Paris, BNF, département des Manuscrits, Latin 18014, fol. 70

Dogme et mystère du Dieu unique en trois personnes coexistantes, consubstantielles, coéternelles : père, fils et esprit. Les artistes ont souvent représenté cette Trinité par deux personnages, Dieu et le Christ, accompagnés d'une colombe, le Saint-Esprit, et entourant l'orbe qui figure le monde sur lequel ils règnent.

[Stephandra]

Pentecôte


Guiard des Moulins, Bible historiale
Paris, XIVe-XVe siècle
Paris, BNF, département des Manuscrits, Français159, fol. 511v.

Et comme le jour de la Pentecôte s'accomplissait, ils étaient tous ensemble dans un même lieu.
Il se fit tout à coup du ciel un son, comme d'un souffle violent et impétueux, et il remplit toute la maison où ils étaient assis.
Il leur apparut des langues divisées, comme de feu ; et elles se posèrent sur chacun d'eux.
Ils furent tous remplis de l'Esprit Saint, et commencèrent à parler d'autres langues, selon que l'Esprit leur donnait de s'énoncer.
(Les Apôtres, 2, 1-4)

[Stephandra]

Annonciation


Grandes Heures d'Anne de Bretagne
Tours, vers 1503-1508. Illustré par le Maître de Fauvel
Paris, BNF, département des Manuscrits, Latin 9474, fol. 26v.

Dans les représentations de l'Annonciation, la colombe incarne l'Esprit Saint qui choisit Marie.
"L 'Esprit Saint viendra sur toi et la puissance du Très Haut te prendra sous son ombre ; c'est pourquoi l'enfant sera saint et sera appelé Fils de Dieu." (Lc, 1, 35)

[Stephandra]

Baptême du Christ, avec la colombe du Saint-Esprit

Bible de saint Bernard
Chartres, début du XIIe siècle
Troyes, Médiathèque de l'Agglomération, ms. 458-2, fol. 147

Lorsque Jésus fut baptisé par Jean-Baptiste, rapporte Matthieu :
"Jésus, ayant été baptisé, monta aussitôt, s'éloignant de l'eau ; et voici, les cieux lui furent ouverts, et il vit l'Esprit de Dieu descendre comme une colombe, et venir sur lui."
(Mt, 3, 16)

"Comme une colombe" : même si le texte biblique ne dit pas que l'Esprit a la forme d'une colombe, les enlumineurs médiévaux traduisent cette métaphore en une image concrète qui identifie la colombe à l'Esprit Saint dans une iconographie très variée.

[Stephandra]

Baptême du Christ, avec la colombe du Saint-Esprit


Psautier
Bologne, fin du XIIIe siècle. Illustré par Jacopino da Reggio
Paris, BNF, département des Manuscrits, Smith-Lesouëf 21, fol. 14

Lorsque Jésus fut baptisé par Jean-Baptiste, rapporte Matthieu :
"Jésus, ayant été baptisé, monta aussitôt, s'éloignant de l'eau ; et voici, les cieux lui furent ouverts, et il vit l'Esprit de Dieu descendre comme une colombe, et venir sur lui."
(Mt, 3, 16)

"Comme une colombe" : même si le texte biblique ne dit pas que l'Esprit a la forme d'une colombe, les enlumineurs médiévaux traduisent cette métaphore en une image concrète qui identifie la colombe à l'Esprit Saint dans une iconographie très variée.

[Stephandra]

Baptême du Christ, avec la colombe du Saint-Esprit


Heures de Marguerite d'Orléans
Rennes, vers 1430. Illustré par le Maître de Marguerite d'Orléans
Paris, BNF, département des Manuscrits, Latin 1156 B, fol. 161v.

Lorsque Jésus fut baptisé par Jean-Baptiste, rapporte Matthieu :
"Jésus, ayant été baptisé, monta aussitôt, s'éloignant de l'eau ; et voici, les cieux lui furent ouverts, et il vit l'Esprit de Dieu descendre comme une colombe, et venir sur lui."
(Mt, 3, 16)

"Comme une colombe" : même si le texte biblique ne dit pas que l'Esprit a la forme d'une colombe, les enlumineurs médiévaux traduisent cette métaphore en une image concrète qui identifie la colombe à l'Esprit Saint dans une iconographie très variée.

[Stephandra]

Baptême de Clovis, avec la colombe du Saint-Esprit


Grandes Chroniques de France de Charles V
Paris, vers 1375-1380
Paris, BNF, département des Manuscrits, Français 28213, fol. 12v.

Vers 496, Clovis est baptisé par saint Remy, l'évêque de Reims, devenant ainsi le premier roi barbare catholique. Le Saint-Esprit, incarné par la colombe, apporte la sainte Ampoule contenant le saint chrême qui servit par la suite à l'onction des rois de France.

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