CHAPITRE III. Causes de la décadence des légions.

[Legrandalsacien1]

CHAPITRE III.
Causes de la décadence des légions.

On conserve encore aujourd'hui dans les troupes le nom de légions, mais elles se sont
abâtardies, depuis que, par un relâchement qui est assez ancien, la brigue a surpris les
récompenses dues au mérite, et que par la faveur on est monté au grade que le service seul
obtenait auparavant. On n'a pas eu soin de mettre de nouveaux soldats à la place de ceux
qui se retiraient avec congé après le temps de leur service ; on a encore négligé de
remplacer les morts, les déserteurs, ceux qu'on est obligé de renvoyer pour cause d'infirmité
ou de maladie ; et tout cela fait un si grand vide dans les troupes, que, si on n'est pas attentif
à les recruter tous les ans et même tous les mois, l'armée la plus nombreuse est bientôt épuisée. Ce qui a encore contribué à dégarnir nos légions, c'est que le service y est dur, les armes pesantes, les récompenses tardives, la discipline sévère. La plupart des jeunes gens en sont effrayés, et prennent parti de bonne heure dans les auxiliaires, où ils ont moins de peine, et des récompenses plus promptes à espérer.

Caton l'Ancien, qui avait été souvent consul, et toujours victorieux à la tête des armées,

pensa qu'il deviendrait plus utile à sa patrie en écrivant sur la discipline militaire, qu'il ne l'avait été par ses victoires. Le fruit des belles actions est passager ; mais ce qu'on écrit pour le public est d'une utilité durable.
Plusieurs auteurs ont traité le même sujet, surtout Frontin, dont les talents trouvèrent un approbateur dans l'empereur Trajan. Ce sont les leçons, les préceptes de ces habiles écrivains que je rédige ici dans un abrégé le plus court et le plus fidèle qu'il m'est possible ; mais il n'appartient qu'à votre majesté de corriger les abus que les temps ont introduits dans la milice, et de la remettre sur l'ancien pied. Cette réforme, auguste empereur, dontles siècles à venir jouiront comme notre âge, serait d'autant plus avantageuse, que de bonnes troupes bien disciplinées ne coûtent pas plus à entretenir que de mauvaises.