CHAPITRE XII. Qu'il faut sonder les dispositions des soldats, avant que de combattre.

[Legrandalsacien1]

CHAPITRE XII.
Qu'il faut sonder les dispositions des soldats, avant que de combattre.

Au jour même du combat, cherchez soigneusement à connaître ce que pensent tous vos soldats : leur air, leurs propos, leur démanche, leurs mouvements, vous indiqueront leur confiance ou leur crainte. S'il n'y a que des nouveaux qui demandent à combattre, ne vous fiez pas à l'empressement indiscret de gens sans expérience qui ne sentent pas la conséquence de ce qu'ils désirent ; et différez la bataille si les anciens en craignent l'événement. Vous pouvez cependant rassurer ceux-ci, et relever leur courage, en leur prouvant par le détail des mesures que vous avez prises, que tout leur promet une victoire facile. Représentez-leur le peu de valeur ou d'habileté de l'ennemi : rappelez-leur les avantages qu'ils ont déjà remportés sur lui ; ajoutez-y des circonstances propres à exciter en eux la haine, la colère et l'indignation.

L'horreur naturelle de la destruction cause un certain frémissement dans presque tous les
hommes qui sont sur le point de combattre ; mais il est plus grand dans les gens timides, à
qui le seul aspect de l'ennemi trouble le jugement. Le moyen de les rassurer, est de ranger
souvent votre armée en bataille dans des dispositions d'où, sans craindre d'être attaquée, elle puisse voir aisément l'ennemi, et le reconnaître. Saisissez, pendant le séjour qu'elles y feront, toutes les occasions favorables de mettre en fuite ou de tailler en pièces quelques troupes ennemies ; envoyez souvent à la découverte, afin que vos nouveaux soldats parviennent à reconnaître aisément l'ennemi aux armes, aux chevaux, à la façon de combattre. On ne craint plus les objets les plus terribles en apparence, dès qu'on se les est rendus familiers.