Des étuves et des bains

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Des étuves et des bains

De Pierre Naudin, écrivain médiéviste français

Source: http://chateau-de-lyon.forumactif.com



"Il serait intéressant de conter par le menu l'évolution des thermes et les mœurs de leurs habitués au cours des siècles antérieurs au XIVe siècle.
Les Grecs, les Romains, les Gaulois eurent leurs façons de se baigner, l'usage ayant pour dessein d'effacer doublement les souillures du corps et de l'âme.
L'immersion avait lieu dans les rivières, les fleuves, les fontaines et les ruisseaux.
L'on en vint à édifier des établissements balnéaires fréquemment auprès des temples.
Au commencement du Moyen Âge, la veille des solennités, avant d'approcher les sacrements, les chrétiens se purifiaient par un bain.
Cependant, une distinction fut soulignée par l'Église : il y avait les bains convenables, donc autorisés ; il y avait les bains voluptueux et ceux-là devaient être proscrits.
Saint Grégoire (v. 540-604) a exprimé son sentiment dans un paragraphe de ses Lettres :
"Suivant ce qu'on m'a rapporté", écrit-il aux habitants de Rome, "de mauvais prédicateurs vous ont dit qu'on ne devait point se baigner le dimanche. La vérité est que si la luxure et la volupté sont le mobile qui fait rechercher le bain, nous ne permettons celui-ci ni le dimanche ni un autre jour ; si au contraire, on le prend parce que le corps en a besoin, nous ne le défendons pas, même le dimanche, car il est écrit : Personne ne hait sa propre chair, mais chacun la nourrit et la soigne (Ephes). Et en même temps il est écrit : Ne soignez pas votre corps par esprit de concupiscence (Rom. XII)."
L'on pourrait évidemment développer et citer maints exemples de ces considérations religieuses dont la plupart prônent le désintéressement que certains ecclésiastiques avaient eu égard à la propreté. Le vieux Philippe de Mézières, qui ne voyait aucun mal à ce que le roi Richard d'Angleterre, récemment veuf de sa femme Anne, épousât à 28 ans, Isabelle, fille de Charles VI, âgée de huit ans (selon Froissart) mettait au nombre des rares qualités du cardinal-légat, Pierre Thomas, une repoussante négligence de sa personne.
C'était, selon lui, une preuve de la mortification d'un homme qui voulait devenir saint !
L'odeur de sainteté avait une flaireur de crasse !
Il existait pourtant des bains particuliers, réservés aux religieux et l'on vit - rarement sans doute - des religieuses fréquenter des étuves publiques avant que celles-ci ne devinssent des lieux de débauche.



De l'usage des bains


Les bains furent réglementés par les conciles. En 803, à celui d'Aix-la-Chapelle, on décréta que les religieux malades pourraient se baigner au commencement du Carême. Il fallut prévoir de gros achats de baignoires. En 819, au même endroit, dans le palais de Louis le Débonnaire, on décida que l'usage des bains, pour les couvents, serait réglé par le prieur de chacun d'eux.
Les ablutions n'étaient pas prises en commun. On se préparait à y procéder après s'être rasé. On se retirait alors dans un clotet (réduit) dont on fermait les rideaux pour se laver à son aise et en silence dans un cuveau appelé tine (tina). Là, à l'abri des indiscrétions, les clercs pouvaient se mettre nus et procéder à leur nettoiement.
Cependant, tout bien pensé, les "saints" n'étaient point des adeptes de ces pratiques.
Saint Clément d'Alexandrie ne permettait qu'aux femmes l'usage des bains qu'il appelait "une impudente volupté" pour les hommes.
Saint Athanase enseignait qu'il était défendu aux vierges qui avaient pris Jésus-Christ pour époux, de se laver autre chose que les pieds, les mains et la figure, à condition de n'employer qu'une seulement pour la toilette du visage !
Saint Jérôme citait comme modèle saint Hilarion qui conserva toute sa vie la même cilice.
En 395, dans la Haute-Thébaïde, existait un couvent de cent religieuse qui ne se lavaient jamais les pieds. Elles n'avaient pour habit qu'un cilice qu'elles conservaient jour et nuit jusqu'à ce qu'il tombât en lambeaux.
Saint Augustin prit un bain : pour calmer les regrets nés de la perte de sa mère.
Adalbert, archevêque de Brême (XIe siècle) ne se lava jamais.
Et l'on pourrait citer d'autres exemples ! On a peine à imaginer l'odeur qui devait régner dans certains lieux saints.
C'est à compter du XIIe siècle que les bains froids et chauds entrent dans les habitudes des nobles, des bourgeois et des manants. Dans les franchises des cités, on précise le privilège de tenir des bains en imposant à ceux qui en ont la gestion des redevances héréditaires. On commence à se baigner après un exercice, un combat, l'issue d'un voyage, voire en sortant de prison. Les fiancés se baignent avant leur mariage. Quant aux adoubements, l'on sait de quels rites ils étaient précédés : on coupait les cheveux du récipiendaire et le rasait avant qu'il prît un bain. On le couchait ensuite sur un lit au sortir duquel il enfilait une robe blanche. Dans cet état, il passait une nuit à prier devant l'autel. A l'aube, il entendait la messe et attendait le moment de la cérémonie. Plus encore qu'un nettoyage, ce rite de l'eau constituait une sorte de second baptême.
Il paraît que Saladin s'y prêta lorsque, prisonnier, il fut adoubé par Hugues de Tabarie, prince de Galles. Mais est-ce vrai ?
De passage dans un château, les voyageurs titrés subissaient agréablement la cérémonie du bain. Le soir, au lit, les filles de leurs hôtes procédaient à leur massage. On imagine avec quels roucoulements. La nudité, dit-on, n'offensait alors personne, les gens d'Église exceptés. On prenait le bain seul ou à plusieurs.
Il advint à 60 bacheliers de prendre un jour un bain commun assistés d'autant de pucelles, certaines étant les files du comte qui les avait accueillis. On lit dans Le Chevalier à la charrette, à propos d'un des héros les plus connus de la Tale ronde, Lancelot (évidemment) :

Là est Lancelot arrivez
Et lorsqu'il est venuz
Quand il fut despoilliez et nuz
En une haute et belle couche
La pucelle soef le couche
Puis le baigne, puis le conroire.

Ces pratiques "déteignirent" sur le peuple. On ne se contenta plus de se baigner en utilisant tout l'assortiment des plaisances dues aux rites imaginés "en haut". On se mit à manger sur des planches installées au-dessus des cuves et, le repas pris, on procédait à des ablutions nouvelles. C'est ainsi qu'on vit, au XIVe siècle en Allemagne², le trouvère Watriquet mandé au bain par trois chanoinesses accoutumées à faire bon accueil aux chevaliers et aux trouvères qui savaient conter de belles (et croustillantes) aventures.



A en pleurer de rire


A la veille d'une Ascnesion, le trouvère fut convoqué par ces trois "religieuse" pour venir s'aviser avec elles, banqueter et leur conter de lestes histoires jusqu'à les faire pleurer de rire (si que de risée [tu] nous moilles). Une fois nues, les trois pieuses personnes se mirent au bain devant le trouvère et mangèrent avec lui.

Chacune en son baing, toutes nues
Et la tierce sans nul desdaing
Se despoille et entre en son baing
L'onques pour moi n'i fist dangier,
Lors commenchâmes à mangier
Ma table estoit assez près d'èles
Si les vis vermeilles et bèles
Et esprises de grand chaleur,
Que leur fesoient avoir couleur
Lis bains chaus et li bons vins frois,
Dont assez burent sans effrois,
Là fumes aises à tout point.

On peut deviner comment se termina ce déjeuner singulier mais on ne sait en quel état fut le ménestrel lorsque ces dames s'en allèrent.
Parce que sous Louis XIV les soins corporels furent négligés, pour ne pas dire inexistants chez les gens de la noblesse - Versailles et les édifices à l'entour exhalaient maintes espèces de puanteur -, certains ignares ont tendance à penser : "Puisque sous le roi Soleil les gens sentaient mauvais, qu'est-ce que ça devait être lors des royautés précédentes !". Eh bien, non. La Renaissance, il est vrai, a "cocotté", mais les siècles qui la précédèrent furent ceux de pratiques balnéaires qui se révélèrent parfois abusives, d'où l'indignation de certains membres du Clergé qui entendaient, en privant les amateurs de baignerie, leur imposer une mortification sans grande influence, d'ailleurs, sur leur religiosité.
Dans les romans et les contes des XIIe et XIIIe siècles (La Borgeoise d'Orliens, Le Cuvier, Les Deux Changeors, Gérard de Nevers), il est question des bains. Dans Flamenca (XIIIe siècle), est esquissée la vie qu'on menait à Bourbon-l'Archembault. L'on y trouvait des établissements de bains très fréquentés. On y prêtait, en effet, aux eaux de cette cité thermale, des guérisons miraculeuses.
On a prétendu que l'usage des étuves fut une "mode" rapportée par les croisés à leur retour de Palestine. En fait, elles existaient déjà sous Charlemagne. Elles étaient situées dans des maisons suffisamment vastes ayant une entrée sur une rue, une sortie sur une autre, ce qui permettait de se soustraire à d'importunes curiosités. On y trouvait des bains chauds, des étuves à l'air chaud. Dans une cave aménagée en chaufferie, on avait installé des fourneaux bâtis en briques dont les cheminées traversaient de bas en haut l'édifice. il y avait également des fours installés au rez-de-chaussée. Des conduits de bois déversaient l'eau dans une piscine. La salle des étuves était surplombée d'un dôme percé de trous pour l'évacuation des vapeurs. C'est au château de Belmonte (Espagne) que l'on peut voir la plus belle étuverie encore existante.
La biagnerie comprenait "les fournaises des étuves à barbier et les fournois pour y mettre les pots destinés au chauffage de l'étuve". La plus haute marque de politesse consistait à offrir à un visiteur un bain pour le souper.



La cité des étuves


La plupart des quartiers de Paris étaient pourvus d'établissements balnéaires. Au coeur de la ville, on en trouvait dans une ruelle portant le nom des Étuves-Saint-Michel. Cette ruelle aboutissait à la rue de la Barillerie, devant le Palais.
Sous Charles V, les étuves dudit Palais formaient un bâtiment spécial à la pointe de la cité. Après le bain, on s'étendait sur un matelas de coton, et l'on pouvait s'envelopper de couvertures de CHypre. On se faisait parfumer tout en buvant de l'hypocras. Il y avait des baignoires en fer ou en marbre. On se séchait avec des "fonds de bain". Ces établissements incitaient au farniente et il semble qu'ils n'aient été fréquentés que par la noblesse et la bourgeoisie de Cour.
Les étuves de l'Hôtel Saint-Pol avaient un pavement en pierre de liais, des lambris en bois d'Irlande et une porte de fer treillissé pour entrée. Là aussi, la "clientèle" était sélectionnée.
En traversant la Seine, donc sur la rive droite, se trouvait un cul-de-sac appelé des Vieilles-Étuves et plus loin la rue des Étuves qui prit, en 1350, le nom de rue des Vieilles-Étuves. Plus loin, aux abords de la rue Saint-Denis, on trouvait, en 1365, le Cul-de-Sac des Étuves, et la rue de l'Arbre-Sec abritait des étuves pour hommes. Dans une autre rue des Étuves, qui avait porté le nom de Geoffroy-des-Bains, une maison était ovuerte aux femmes. Elle avait pour enseigne Au Lion d'argent. Plus tard, cette rue fut baptisée des Vieilles-Étuves.



Hommes, femmes, enfants, bourgeois et manants


Il advenait que des étuves pour hommes et d'autres pour femmes se jouxtassent, comme rue de la Huchette. Les premiers fréquentaient une maison dite de l'Arbalète, les autres avaient leurs habitudes aux Deux-Boeufs. Des enseignes les signalaient à l'attention des passants.
On trouvait encore, dans le quartier des Étuves, une rue des Étuves et des étuves encore dans la rue du Chat-qui-pêche. Les Juifs, dont la loi prescrivait qu'ils prissent un bain une fois par mois, avaient, rue de la Pelleterie, des étuves à leur usage exclusif. On ne leur permettait l'accès aux bains publics que le vendredi, jour réservé aux femmes de " mauvaise vie " et aux saltimbanques. En 1312, à la suite d'un compromis, les Juifs furent admis en certains bains... à condition de participer aux frais d'entretien.
Dans le voisinage du quartier Saint-Michel, c'est-à-dire dans la rue Pierre-Sarrazin actuelle, un établissement fut ouvert en 1256.
Il y avait donc maintes rues des Étuves. Les possesseurs de celles-ci s'étaient groupés en un corps de métier sous le nom d'Étuveurs ou Étuviers. En 1292, on en recensait 26 dont une étuveresse. Des statuts régissaient leur profession. Leur communauté était surveillée par 3 jurés élus par les maîtres du métier. Il fallait que les bonnes moeurs fussent respectées. Il était interdit de laisser entrer aux étuves des " femmes de mauvaise vie ", des lépreux (mesiaux et meselles) et autres gens de "diffame de nuit". Fermées dès la vesprée, les étuves ouvraient à l'aurore. Les crieurs clamaient :

Seignor, qu'or vous allez baingnier
Et estuver sans delaier (sans delai)
Li bains sont chaut, c'est sans mentir.

D'autres hurlaient les noms des enseignes :

C'est à l'image de Saing-James
Où sont les femmes se baignier
Baigneux, aux étuves allez
Vous y serez bien servis
De varlets et de chambrières
De la dame bonne chère
Allez tous les bains sont prêts !

Le prévôt dut interdire les " crieries " à la suite de maintes protestations.



Le prix du bain


D'après les statuts d'Étienne Boileau, prévôt de Paris, les gens qui s'étuvaient seulement devaient acquitter 10 deniers parisis. Il est impossible de fournir désormais une contre-valeur. Ceux qui se baignaient après s'être étuvés devaient payer 4 deniers. En 1371, le prévôt Hugues Aubriot décida que l'on paierait 4 deniers pour l'étuve seule, un denier pour le drap et 8 deniers pour un bain de vapeur suivi d'un bain ordinaire. Si deux personnes venaient ensemble, le tarif était de 12 deniers.
" Pour chacun drap commun qui ne passera pas lès et demy l'en paiera ung denier ; pour chacun drap de deux lez et de plus, pour moitié ès lèz, l'on paiera deux deniers. "
Vers 1400, l'étuve simple, pour un homme, coûtait 6 deniers. Avec bain dans une cuve : 16 deniers.
Deux hommes pouvaient se baigner dans une même cuve pour le même prix avec oreillers, couvre-chef (serviette) et enveloppes (peignoirs). Le drap était payé 1 denier et le grand drap à étendre sur un lit 2 deniers. D'après les statuts du prévôt de Paris en 1399, les maîtres étuveurs (hommes et femmes) devaient être " de bonne vie, renommée et honneste conversation ". Dans les huit jours de leur réception parmi les étuveurs, ils juraient de garder les secrets du métier.
Les étuves d'hommes ne pouvaient être chauffées pour les femmes. On interdisait de " lever des baings " ailleurs que dans les lieu désignés, et non des lieux secrets, sauf pour les " femmes de grand honneur " et avec l'autorisation du prévôt. Aucun étuveur, aucune étuveresse ne devait bourdeler (bordeler ou " tenir bordeau "). Les garçons n'étaient admis dans les étuves des femmes que jusqu'à l'âge de sept ans.



Réf. bibl. : NAUDIN (P.), Les Chemins de la honte I. Cycle de Gui de Clairbois III. Un vent de guerre, s.l., 2001, p. 651-661.

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Les bains

Par Alatariel

Source: http://domaineduboisdore.actifforum.com



Bains chauds, bains tièdes et bains de vapeur


Au 13e siècle, on se contentait de s'immerger dans de grandes cuves remplies d'eau chaude. A la fin de ce siècle seulement, semble-t-il, apparaissent les premiers bains saturés de vapeur d'eau. En 1258, Etienne Boileau, prévôt de Paris sous Saint Louis et auteur du Livre des métiers, qui codifie les usages corporatifs, fait déjà la différence entre les bains et les étuves dites sèches et humides. Il y avait deux manières pour créer de la vapeur dans un lieu clos : chauffer celui-ci soit par l'extérieur, en envoyant un courant d'air chaud (étuve sèche), soit en y faisant pénétrer la vapeur d'eau (étuve humide). Les prix des bains d'eau chaude et des étuves n'étaient pas les mêmes. A Paris, nous savons, par l'ordonnance des métiers de 1380, que le prix du bain de vapeur est de deux deniers, celui du bain d'eau tiède de quatre deniers ; mais s'estuver et se baigner coûte huit deniers. Si deux personnes vont ensemble au bain, elles paieront douze deniers pour s'estuver et se baigner, donc moins cher. Le bain de vapeur est économique parce qu'il ne nécessite que quelques pierres placées et un seau d'eau. A cela, il faut ajouter un denier pour un drap. A titre comparatif, rappelons que, à la même époque, une grosse miche de pain se vendait un denier.

L'établissement thermal de Pouzzoles, en Italie.
Sur la gauche, la cabine de déshabillage;
sur la droite, la piscine collective.
Là aussi, hommes et femmes prennent le bain ensemble.
Les eaux sont un lieu de cure mais aussi de rencontre, comme elles le seront au XIXè siècle. Manuscrit de Pierre d'Eboli.

Les étuviers sont constitués en corps de métiers, et leurs prix sont fixés par le prévôt de Paris. Il leur incombe d'entretenir leurs étuves : dans leurs statuts, il est écrit que "les maîtres qui seront gardes du dit métier, pourront visiter et décharger les tuyaux et les conduits des étuves, et regarder si elles sont nettes, bonnes et suffisantes, pour les périls et les abreuvoirs où les eaux vont". Cet édit est très intéressant, dans la mesure où il nous prouve qu'on avait tout à fait conscience, au Moyen Age, des dangers qu'une eau polluée pouvait faire courir à la population.
Les statuts interdisaient d'accueillir les malades, principalement les lépreux, mais aussi les prostituées. Déjà, dans le règlement de Saint Louis, en 1268, ce sujet est abordé : "Que nul du dit mestier ne soutienge en leurs étuves, bordiaux de jour et de nuit." Cela démontre bien que, déjà à cette date, les bains commençaient à attirer les débauchés.
Il est bien évident qu'au début les gens y allaient pour se laver et se relaxer. On n'ignorait pas le côté prophylactique des bains ; tous les médecins répétaient que cette pratique aidait à se conserver en bonne santé, et cela dès le 1le siècle : Aldébrandin de Sienne, dans son traité de médecine, écrit : "Li baigners en eau douce fait en étuve et en cuve, et en eau froide, fait la santé garder." Si l'eau est froide, il faut être prudent et ne pas y séjourner trop longtemps, juste le temps nécessaire pour renforcer et stimuler la chaleur interne. Mais pour nettoyer correctement le corps, seul le bain chaud peut "expulser l'ordure que la nature cache par les pertuis de la chair". Barthélemy l'Anglais, au 13e siècle, conseille, lui aussi, de se laver souvent la peau, les cheveux et la bouche. Il y a tout un environnement social qui pousse les gens, surtout en ville, à prendre soin de leur corps. De plus, les produits de toilette ne manquaient pas. Le savon existait - à Paris, un décret de fabrication rend obligatoire l'apposition d'un sceau sur le savon. Si on n'avait pas de savon on se servait de plantes, comme la saponaire, une herbacée à fleur rose et odorante dont le suc, dissous dans l'eau, mousse. Il y avait trois sortes de savon : le gallique, le juif et le sarrasin, selon qu'il était fabriqué avec de l'huile ou de la graisse animale mélangée à de la potasse.



Dentifrice, shampooing et déodorant


Se laver la tête ne pose pas plus de problème. Un herbier du 13e siècle conseille le jus de bette pour éliminer les pellicules et les feuilles de noyer ou de chêne pour obtenir une belle chevelure. Dans ce même herbier, on préconise, pour éviter la "puanteur" de s'arracher les poils et de laver les aisselles avec du vin, associé à de l'eau de rose et à du jus d'une plante appelée casseligne. Pour se blanchir les dents, il faut se les frotter avec du corail en poudre ou de l'os de seiche écrasé.

Bref, tant que les établissements de bain étaient modestes, on y allait pour se laver, bien sûr, mais aussi pour discuter, retrouver ses amis. Encore au début du 12e Siècle, la simplicité un peu rude des moeurs faisait que l'on ne voyait pas malice à se mettre nu et qu'on s'accommodait très bien d'une liberté des sens que notre propre morale réprouverait aujourd'hui. On prenait les bains en commun, et nus. Ne dit-on pas que saint François d'Assise (1180-1226) prêcha nu devant ses fidèles, en signe de dépouillement ! Aurait-on pu imaginer cela un siècle plus tard ?

Avec la croissance des villes, due à la reprise économique en Europe, les étuves deviennent de grands établissements et les coutumes changent. La ville attire de plus en plus d'étrangers et de vagabonds, et la prostitution se développe. Les bains sont mis sous la surveillance de chirurgiens-barbiers.

J. Garnier nous propose une bonne description d'un établissement de la rue Cazotte, à Dijon, au 14e siècle. D'abord, un rez-de-chaussée sur cave où on plaçait deux énormes fourneaux en brique (en airain, dans les maisons princières). Ce rez-de-chaussée était divisé en deux grandes pièces avec une antichambre commune. La première pièce est une vaste salle de bain, possédant en son milieu une spacieuse cuve en bois et, sur les côtés, de nombreuses baignoires en bois pour une ou deux personnes. La seconde pièce est la salle d'étuve, rappelant le laconicum romain (pièce la plus chaude), dont le plafond est constitué par une massive maçonnerie se terminant en coupole, percée de trous au travers desquels s'échappe l'air chaud. Autour, des sièges et des gradins pour se relaxer. Aux étages supérieurs, des chambres à coucher, ce qui favorisait la prostitution.


"On oyait crier, hutiner, saulter..."

Parmi les miniatures représentant ces pratiques, peu nous montrent l'aspect purement hygiénique. Deux miniatures issues du manuscrit La Bulle d'or de Charles IV, roi de Bohême (fin du 14e siècle) l'illustrent cependant : on voit le roi Venceslas en train de se faire laver les cheveux par une servante ou fille de bain, charmante personne tout à fait plaisante dans sa robe transparente. Le signe de profession de ces jeunes femmes étaient le houssoir (plumeau à crins ou à plumes) qui servait à frotter le client ou la cliente, et aussi le baquet d'eau chaude pour laver les têtes.

Etuves publiques.
Ici les cuviers sont plus raffinés, réduits à la dimension d'un couple et garnis d'un baldaquin.
sur la gauche une jeune femme semble se défendre contre les avances d'un barbon. Manuscrit de Valerius Maximus

Les autres miniatures, plus tardives (15e siècle) révèlent principalement le côté libertin. La plupart ornent les nombreux manuscrits de Valerius Maximus. Dans ces petits tableaux, qui nous dévoilent l'ambiance dans ces étuves, tous les objets sont en place pour le plaisir des sens. Dans les grandes cuves se tiennent des couples nus, auxquels on sert de véritables festins ; les servantes s'affairent autour d'eux, chargées de collations. Toutes ces miniatures montrent à peu près les mêmes scènes - tables bien garnies dressées à l'intérieur d'immenses cuviers et couples enlacés, assis autour de la table, toujours à l'intérieur du cuvier, et se caressant sans aucune retenue. On aperçoit parfois les chambres à coucher où les couples vont prendre leur divertissement. La scène la plus étonnante représente le moment où, après avoir bien festoyé, les couples se lèvent de table, se tenant par la main, à la recherche d'une chambre libre pour leurs ébats. Quelquefois, dans l'encadrement d'une porte, on remarque la présence de deux chirurgiensbarbiers occupés à surveiller.
Les règlements qui répètent avec obstination, surtout à partir de la moitié du 14e siècle, que l'accès aux bains doit être interdit aux bordiaux semblent bien inefficaces. Au début du 15e siècle un grand nombre d'étuves commencent à instaurer la séparation des sexes ; ainsi à Dijon, en , une ordonnance prescrit que, sur quatre étuves, deux seront réservées exclusivement aux femmes et deux autres, exclusivement aux hommes, sous peine d'avoir à payer une amende de 40 sols. En 1412, une autre ordonnance décide que les étuves seront réservées aux femmes le mardi et le jeudi, et aux hommes le mercredi et le lundi. Les autres jours, les vendredi, samedi et dimanche, les étuves se transforment en lieux de plaisirs en tout genre. Cette seconde ordonnance démontre bien que la juridiction du pouvoir municipal, à laquelle étaient soumises les étuves, avait du mal à faire appliquer ses décisions et était obligée de tergiverser.

Cependant, à la fin du 15e siècle, les procès se multiplient ; le voisinage supporte de plus en plus mal la présence de "baigneries". On peut lire dans les minutes du procès intenté à Jeanne Saignant, maîtresse des étuves, cette phrase : "On oyait crier, hutiner, saulter, tellement qu'on était étonné que les voisins le souffrissent, la justice le dissimulât, et la terre le supportât." Beaucoup d'étuves étaient en même temps des bordels, mais ce n'était pas là un phénomène récent. On peut donc se demander pourquoi, soudain, on cesse de le tolérer. Alors qu'on sait que, en pleine épidémie de peste, au milieu du 14e siècle, un médecin parisien nommé Despars faillit être lapidé par le peuple, pour avoir conseillé de les fermer par prudence... Lorsqu'on sait, aussi, qu'en 1410 la reine de France récompensait les artisans travaillant pour elle en leur offrant un "abonnement" aux étuves. La fermeture des étuves s'explique-t-elle par l'apparition de la syphilis qui touche le monde occidental ? Par le trop grand nombre d'étrangers qui envahissent la ville et que les autorités de la cité n'ont plus les moyens de contrôler, notamment dans les lieux publics, où ils sèment l'agitation ? Ou par un retour à la moralisation des mœurs, la notion de péché envahissant de plus en plus les consciences en cette fin de siècle ?


Pique-niques sur tables flottantes


Une miniature du début du 16e siècle illustre une scène où des prostituées se lavent en attendant le client. L'aspect ludique a disparu ; ici l'eau n'est plus source de plaisir, mais moyen d'hygiène banal : les cuviers sont de dimensions si réduites qu'on ne peut s'y laver que les pieds ou les cheveux.
Finis les bains d'immersion, voici venue l'ère des ablutions. Le temps des " bordiaux ", où les prostituées et les clients s'aspergeaient copieusement, est bel et bien révolu.
On l'a déjà dit, l'eau n'est pas réservée au seul plaisir. On est convaincu, dès le 11e siècle, qu'elle a des vertus thérapeutiques. Dans tous les traités de santé du temps, on vante les bienfaits des eaux thermales.

L'établissement thermal de Pouzzoles, en Italie : le bain de vapeur.
Un curiste est allé chercher de l'eau avec une amphore
préalablement chauffée sur les pierres brulantes disposées sous le plancher.

Déjà Galien, au 2e siècle après Jésus Christ, avait décrit les bienfaits des cures thermales, pour la santé. On commence à les redécouvrir grâce à la venue d'empereurs comme Frédéric de Hohenstaufen en Italie, grands amateur d'eaux. Le poète Pierre d'Eboli, attaché à la cour de Frédéric, au début siècle, en chante les louanges, et la plupart des miniatures que nous possédons proviennent des manuscrits représentant les thermes et les curistes.

Ce sont principalement les sources de Pouzzoles, de Cumes, et Baïes en Campanie, qui sont vantées, pas seulement par Pierre d'Eboli mais aussi par Barthélemy l'Anglais ; ces miniatures nous montrent les piscines et le comportement des curistes. On y voit aussi les cabines de déshabillage. Selon les textes, hommes et femmes prenaient ensemble leur bain, mais les images ne sont guère révélatrices.
En 1345, aux bains de Prorecta, il est conseillé de rester un jour sans se baigner pour s'habituer à l'air du pays et se reposer des fatigues du voyage. Puis le malade doit passer au moins une heure dans le bassin de pierre empli d'eau tiède, avant de boire, jusqu'à ce que le bout des doigts se crispe. Ce bain ne fatigue nullement, au contraire ; il mûrit les humeurs diverses dans tout le corps et les prépare à être évacuées. Nous avons un témoignage assez étonnant sur les bains de Baden, écrit par Le Pogge, humaniste italien, en 1415. Au centre de cette ville d'eau,"se trouve une place très vaste, entourée de magnifiques hôtelleries dont la plupart possèdent leur piscine particulière. Dans les bains publics s'entassent, pêle-mêle, hommes et femmes, jeunes garçons et jeunes filles, et tout le fretin environnant. Dans les piscines privées hommes et les femmes sont séparés par une cloison, criblée de petites fenêtres qui permettent aux baigneurs et aux baigneuses de prendre ensemble des rafraîchissements, de causer et, surtout, de se voir. Le costume des hommes consiste en un simple caleçon et celui des femmes en un léger voile de lin ouvert sur les côtés, qui ne voile d'ailleurs ni le cou, ni la poitrine, ni les bras".
D'après ce témoin, les femmes faisaient souvent "ces repas en pique-nique, servis sur des tables flottantes, dans les bassins, auxquels les hommes sont invités". On peut imaginer qu'il y avait dans ces lieux de véritables malades, mais surtout des gens bien portants qui venaient là pour conserver la santé d'autant plus que ces eaux chlorurées sodiques sont excellentes, de toute manière, et aussi pour se divertir, pour y trouver des moments de détente et de bonheur, enfin pour y faire des rencontres.

Une baigneuse (nue mais toujours coiffée).
"Miséricorde" (petite console en bois sculpté placée sous la sellette à abattement d'une stalle de choeur) de Villefranche-de-Rouergue.

En France aussi, à la même époque, les stations thermales sont très fréquentées. Ainsi Flamenca, roman du 13e siècle, fait état des bains de Bourbon-l'Archambault aux vertus bienfaisantes.
"Il y avait de nombreux établissements où tous pouvaient prendre des bains confortablement. Un écriteau, placé dans chaque bain, donnait des indications nécessaires. Pas de boiteux ni d'éclopé qui ne s'en retournât guéri. On pouvait s'y baigner dès qu'on avait fait marché avec le patron de l'hôtel, qui était en même temps concessionnaire des sources. Dans chaque bain jaillissaient de l'eau chaude et de l'eau froide. Chacun était clos et couvert comme une maison, et il s'y trouvait des chambres tranquilles où l'on pouvait se reposer et se rafraîchir à son plaisir."
Le seigneur du lieu, le compte d'Archambault, mari jaloux, fréquente ces lieux, puisqu'il y amène son épouse pour la distraire et qu'il reste en faction devant la porte pour la surveiller. Il est vrai qu'il la conduit dans l'établissement le plus cher et le plus luxueux de la ville afin qu'elle recouvre prétendument la santé... Pour elle, il est ordonné de laver soigneusement la cuve et d'y renouveler l'eau. Ses servantes y apportent les bassins, les onguents et tout ce qui est utile au bain. Grâce à ce roman, on apprend que les hôteliers exagèrent toujours leurs prix et qu'il faut souvent marchander. Les plus belles chambres sont " à feu ", et fort bien décorées.

Les stations thermales, on l'a dit, attirent une clientèle variée. Mais il semble que beaucoup de curistes venaient s'y régénérer, dans l'espoir d'une nouvelle jeunesse. Ce mythe de la fontaine de jouvence, souvent attesté par les manuscrits des 14e et 15e siècles, parcourt toutes les civilisations et le lien entre les vertus médicinales et la vertu fécondante de l'eau explique ces cérémonies religieuses au cours desquelles on plonge la Vierge Marie dans un bain rituel, pour la régénérer. Au Moyen Age, on immergeait aussi les saints, le Christ. Cependant, à la fin du 15e siècle, se profile un changement complet dans les mentalités, qui s'étalera sur plusieurs siècles. L'eau estime-t-on - est responsable des épidémies et des maladies, croyance non dénuée de fondement en cette fin de Moyen Age où les tanneurs, les teinturiers, les bouchers jettent leurs déchets dans les rivières et les polluent.
Par réaction, les médecins commencent à penser que le bain lui-même est malfaisant pour le corps, que les miasmes de la nature pénètrent d'autant plus facilement à l'intérieur du corps, que les pores sont dilatés sous l'effet de la chaleur, laissant un libre passage aux maladies. Plus question de chanter les louanges du bain : il faut se méfier de l'eau et n'en user que très modérément. Dans un tel climat, ne subsisteront des pratiques antérieures que celle des pèlerinages aux sources guérisseuses, en tout cas en France. L'Allemagne, en effet, ne se privera pas totalement du recours à ses bains.
Cette disparition de l'hygiène dans notre pays va de pair avec une évolution de l'Eglise romaine, qui tend de plus en plus vers une rigidité morale niant le corps. L'ère de la crasse commence, et elle durera jusqu'au 20e siècle.

[Kerraaoc]

Les bains

Par Lealisa, Histoire d'eaux, copie du traité de l'Université du Royaume

Source: http://domaineduboisdore.actifforum.com



Propre comme au Moyen-Age


L'hygiène n'est pas un bienfait des temps modernes. C'est un art qui connut ses heurs et malheurs. Un art que le siècle de Louis XIV méprisa mais que le Moyen Age, en dépit de sa mauvaise réputation, cultivait avec amour. L'eau était alors un élément sacré, un remède, et surtout, un immense plaisir.

On pourrait imaginer, à en juger par le manque de propreté corporelle qui caractérisait les moeurs, il n'y a pas si longtemps encore, que les hommes et les femmes du Moyen Age ne prenaient guère soin de leur corps ; et on pourrait croire que l'hygiène - l'art de bien se porter est une notion récente.
C'est injuste ! Le Moyen Age avait inventé l'hygiène, et bien d'autres civilisations avant lui... Mais là n'est pas notre sujet.
En tout cas, dès le 12e siècle, les sources qui nous révèlent que l'eau faisait partie du plaisir de vivre sont innombrables. Et notamment certains documents tels que les traités de médecine, les herbiers, les romans profanes, les fabliaux, les inventaires après décès, les comptes royaux et princiers. Les enluminures des manuscrits nous permettent également de saisir le geste de l'homme en son environnement et en son temps. L'enluminure, ou miniature, reste le document irremplaçable, dans la mesure oÙ la gestuelle correspond bien souvent au climat psychique ou moral de l'époque qu'elle dépeint ; elle nous livre ainsi une clef parmi d'autres des mentalités de ces hommes et de ces femmes du passé.
Comme nous allons le voir, on se lavait fréquemment, non seulement pour être propre, mais aussi par plaisir.
Le petit d'homme est lavé plusieurs fois par jour, ce qui ne sera plus le cas à partir du 16e siècle. Des milliers de manuscrits illustrent ce bain et de nombreux textes en parlent. Ainsi, Barthélemy l'Anglais, Vincent de Beauvais, Aldébrandin de Sienne, au 13e siècle, par leurs traités de médecine et d'éducation, instaurent une véritable obsession de la propreté infantile. Le bain est donné "quand l'enfant ara assez dormi, ci le doit-on laver trois fois par jour". Les cuviers sont bâtis aux dimensions d'un nouveau-né allongé ; généralement ils sont ovales ou circulaires, faits de douelles de bois. Dans les milieux princiers, ils peuvent être métalliques. Ainsi, dans les Chroniques de Froissart, en 1382, il est écrit que, en pillant le mobilier du comte de Flandres, on trouva une "cuvelette où on l'avait d'enfance baigné, qui était d'or et d'argent". Certains cuviers possèdent un dais, sorte de pavillon de toile nouée au sommet d'une perche de bois qui surmonte la cuve, afin de protéger l'enfant des courants d'air ; ce raffinement est réservé aux milieux aristocratiques. Dans la plupart des miniatures, on voit toujours la mère ou la servante tâter l'eau avant d'y tremper l'enfant car elle doit être "douce et de moyenne chaleur". On ne donne pas le bain à l'enfant sans prendre quelques précautions : le cuvier est placé devant la cheminée où flambe un bon feu ; la sortie de bain est assez grande pour bien envelopper le bambin. Elle est toujours à fond blanc même si, parfois, des rayures et des franges l'agrémentent.

Un moment important de la journée : le bain de l'enfant.
La servante vérifie de la main la température de l'eau, qui doit être "douce et de moyenne chaleur".
Fresque de Menabuoi, Padoue, baptistère.

La fréquence des bains s'explique par les valeurs curatives qu'on leur attribue. "On le baigne et oint pour nourrir la chair nettement", dit Barthélemy l'Anglais, auteur du Livre des propriétés des choses qui fut diffusé jusqu'au 17e siècle avant de sombrer dans l'oubli.
A l'instar des coutumes de l'Antiquité, le premier bain de la naissance est un rite de reconnaissance par la communauté familiale. A l'époque chrétienne, on peut dire que le baptême de l'enfant nouveau-né a repris à son compte la gestuelle de l'hygiène néonatale à cette différence près qu'il s'agit de débarrasser l'enfant non plus de ses mucosités, mais du péché originel.
De toute façon, que l'usage en soit symbolique ou matériel, l'eau est considérée sous l'aspect bienfaisant et purificateur.
A l'âge adulte, les bains semblent tout à fait intégrés à la vie quotidienne, surtout à partir du 14e siècle.
Dans les centres urbains, au bas Moyen Age, chaque quartier possédait ses bains propres, avec pignon sur rue. Il était plus facile, pour la plupart des gens, d'aller aux étuves que de se préparer un bain chaud chez soi. Au point du jour les crieurs passaient dans les rues pour avertir la population que les bains étaient prêts : " Seigneurs, venez vous baigner et étuver sans plus attendre... Les bains sont chauds, c'est sans mentir " (fin du 13e siècle). Le souvenir de l'importance des étuves dans les moindres villes d'Europe subsiste encore, aujourd'hui, dans le nom de certaines rues.
A Paris, en 1292, la ville compte 27 étuves inscrites sur le Livre de la taille ; elles existaient avant cette date puisque Saint Louis essayait déjà de réglementer le métier en 1268. On ne sait pas exactement à quel moment se sont créés les premiers bains. Seraientils un avatar des thermes romains ? On sait qu'à l'époque carolingienne, les palais renfermaient des bains, ainsi que les monastères. Il semble cependant plus vraisemblable que la mode des bains ait été remise en honneur en Occident par l'intermédiaire des croisés, qui avaient découvert avec émerveillement l'Empire romain d'Orient et ses habitudes d'hygiène héritées de l'Antiquité romaine. Ayant pris goût à la relaxation du bain, ils rapportèrent en Occident cette pratique de bien-être.
Aux 14e et 15e siècles, les étuves publiques connaissent leur apogée : Bruxelles en compte 40, et il y en a autant à Bruges. Bade, en 1400, en possède une trentaine. En France, en dehors de Paris, on sait, grâce à des études faites par J. Garnier et J. Arnoud, que Dijon, Digne, Rouen, Strasbourg sont équipées de bains. Une petite ville comme Chartres en a cinq. Ces établissements sont extrêmement florissants et rapportent beaucoup d'argent. Dans plusieurs villes de France, certains d'entre eux appartiennent au clergé !
A l'origine d'ordre essentiellement hygiènique, il semble qu'au fil des ans cette pratique ait pris un caractère plaisant prétexte à toutes sortes d'agréments galants.

Etuves publiques.
Des couples, après avoir festoyé autour d'une table, installée dans un imense cuvier rempli d'eau, se dirigent vers les chambres à coucher.
La prostitution, malgré les nombreux édits qui l'interdisent, sera l'une des causes de la disparition progressive des étuves.
Manuscrit de Valerius Maximus.

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